INDIO – Rodolfo Piñón es un líder comunitario que se identifica particularmente con los campesinos.
Actualmente es miembro de la organización no lucrativa Pueblo Unido CDC, la cual tiene como propósito contribuir al desarrollo integral de la gente que vive en áreas rurales.
Piñón nació en El Paso, Texas y sus papás lo trajeron a la ciudad de Blythe cuando tenía 10 años. Estudió la preparatoria en la escuela Palo Verde, después trabajó por un año en el campo. Posteriormente decidió inscribirse en la Universidad Estatal de California, San Bernardino (CSUSB) dondeestaba estudiando psicología y lingüística del español.
“Tengo 165 unidades de la universidad pero no conseguí mi licenciatura”, indicó.
Manifestó que cuando estaba en su último año de su licenciatura, la encargada de un programa de asistencia social conocido como CASA, lo contrató para que se encargara de la agencia. Por siente años estuvo en esta dependencia, la cual tenía como propósito ayudar en la prevención e intervención de problemas sociales de adolescentes.
Después se fue a la ciudad de Blythe a trabajar en un programa de salud mental donde permaneció 11 años. Posteriormente se fue a trabajar con una agencia estatal donde manejaba proyectos relacionados con las visitas a las prisiones estatales.
Al terminar en esa agencia se fue al Desert Alliance for Community Empowerment donde estuvo por siete años como supervisor regional. Al tiempo volvió a ser reclutado en San Bernardino por la organización de CASA, y un año después regresó al Valle para integrarse a Pueblo Unido.
Cabe indicar que esta agencia surgió en el año 2010 y Piñón se integró en el 2011.
Su labor principal es organizar a las comunidades.
“Trabajo en cuatro áreas: el desarrollo de comunidades rurales, el desarrollo de viviendas, desarrollo económico y educación, y el entrenamiento en áreas rurales”, indicó. Las áreas que cubren principalmente son la parte Este del Condado de Riverside; entre ellas, North Shore, Mecca, Thermal, Oasis.
Actualmente es el director de capacitación comunitaria para Pueblo Unido y trabaja al lado de Sergio Carranza, el director ejecutivo. Piñón es responsable de establecer relaciones entre las comunidades y proveer el proceso educativo sobre proyectos comunitarios.
Actualmente ésta organización está trabajando con 53 campos de casas móviles y cada uno tiene alrededor de 12 viviendas, en total manifiesta que asesoran unas 749 familias.
Entre las actividades que han desempeñado en los campos de casas móviles destacó las siguientes: establecimiento de filtros para eliminar el arsénico del agua y la pavimentación de calles.
Piñón indica que hasta el momento han pavimentado 25 estacionamientos de viviendas móviles.
“En cuanto se puso el pavimento se vio el cambio en el acceso, se disminuyó el polvo, se mejoró la salud respiratoria”, dijo Piñón. “Este dinero fue parte de un fondo aprobado de 4.1 millones de dólares por parte del Departamento de Transporte”.
Con respecto a la instalación de los filtros, por el momento 18 estacionamientos de casas móviles ya cuentan con este equipo diseñado para remover el arsénico, un elemento cancerígeno. En total Piñón manifiesta que se han gastado $10 millones en fondos dirigidos a estas viviendas.
Uno de los retos para este líder de las comunidades rurales es ganarse la confianza de la gente.
“Es difícil trabajar con la gente debido a tantas promesas que les han hecho y no se han realizado, esas comunidades ya no creen”, dijo Piñón.
Otra de los propósitos de Pueblo Unido es trabajar con los estudiantes universitarios que radican en esos campos de casas móviles. Durante el verano Pueblo Unido invita a esos alumnos para que participen en sus reuniones comunitarias, el propósito es formar líderes comprometidos con sus comunidades.
Agrega que actualmente en el Valle de Coachella, hay entre 40 mil y 60 mil personas viviendo bajo un nivel de pobreza, particularmente se refiere a los trabajadores del campo quienes carecen de muchos servicios, tales como transporte público, banquetas, agua potable y drenaje.
“Anteriormente el Condado veía estos lugares de casas móviles como un problema, pero esta gente produce 530 millones de dólares en el campo. Ellos le dan de comer al Valle y al resto del país”, dijo Piñón.
Una de las mayores satisfacciones para Piñón es haber sido parte del comité que logró detener el número de muertes de tráfico después de que se inauguró la Carretera 86, también conocida como el Highway 86.
“Cuando construyeron esa autopista no consideraron que las familias campesinas cruzarían por esa carretera. Desde su construcción se murieron muchas personas. Nosotros conseguimos que en el año 2005 pusieran semáforos. Desde ese entonces las tragedias disminuyeron”, agregó piñón.
