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El condado de San Bernardino sigue avanzando con los planes para carriles de peaje, muy parecidos a los que ya están en construcción en el condado de Riverside en la porción de la autopista 91 en Corona.
Ambos condados del Inland siguen los pasos del condado de Orange, quienes implementaron los carriles y carreteras con peaje desde hace años, y cuyas experiencias no han estado libres de dificultades.
La Agencia de Trasporte Regional del Condado de San Bernardino quiere ampliar los tramos saturados de tráfico en la Interestatal 10 y la Interestatal 15, y los funcionarios municipales utilizarían los ingresos de los carriles de peaje para pagar por parte de la construcción. De ser aprobado, serían la primera autopista del condado con carriles de peaje.
También se prevé carriles de peaje en un tramo de 33 millas de la autopista I-10 desde cerca del límite con el condado de Los Ángeles a Redlands. Además, las autoridades están considerando carriles de viaje compartido como alternativa a los carriles de peaje a lo largo de gran parte de la misma ruta, aunque que ya han indicado su preferencia por la opción de carriles de peaje.
Las estimaciones de costos son de $550 millones por la opción de carriles de viaje compartido; y, $1.5 mil millones por vías de peaje.
También se propuso carriles de peaje a lo largo de la autopista I-15, desde el 60, cerca de la línea con el condado de Riverside a la ruta US 395 en Hesperia.
La construcción en las dos autopistas empezaría hasta en varios años. Los carriles de peaje abrirían hasta dentro de 10 años.
‘CARRILES DE LUJO’
Los opositores llaman a los carriles de peaje: ‘carriles de lujo’ para los ricos y deja a los conductores de bajos ingresos atrapados en el tráfico.
“No creo que los residentes locales puedan darse el lujo de conducir en esos carriles”, dijo el concejal de Fontana, Michael Tahan. “Tal vez alguien del condado de Orange o Los Ángeles pueda hacerlo, pero no los residentes de nuestras comunidades”.
Tahan es miembro de los Gobiernos Asociados de San Bernardino, la agencia del condado que considera la posibilidad de construir los carriles de peaje. Los alcaldes, concejales municipales y supervisores del condado electos son parte de la junta de 29 miembros de la agencia.
Otros argumentan que los conductores ya pagan impuestos por utilizar las carreteras y autopistas que se suponen son gratuitas.
“Pagamos impuestos hasta el cansancio en este estado”, dijo Tressy Capps, residente de Fontana que creó una página en Facebook: “TOLL Free IE”, en oposición a los carriles de peaje. “Quieren que sea demasiado caro conducir para el estadounidense promedio”.
Capps cuestiona si habrá suficientes automovilistas que utilicen los carriles de peaje para justificar el gasto.
“No generaría ingresos durante décadas”, dijo. “Sólo va a crear deudas”.
LA EXPERIENCIA EN EL CONDADO DE ORANGE
Los funcionarios del Inland pueden estudiar la experiencia del condado de Orange, que cuenta con carriles de peaje en la autopista 91 y cuatro autopistas con administración privada paralelas a la carretera Interestatal 5, la Interestatal 405 y la autopista 55.
Las autopistas de peaje, que se inauguraron a finales de 1990, se construyeron con la promesa de que tan pronto como se pagaran sus deudas, los carriles y carreteras de peaje se convertirían en autopistas regulares.
Pero los administradores del peaje tuvieron que extender los pagos por años, en parte debido a que los usuarios e ingresos no alcanzaron las primeras proyecciones. Recientemente, los administradores refinanciaron $3.7 millones en deudas. Las carreteras no estarán libres de peaje hasta el 2050.
ESTIMACIONES DE INGRESOS CONSERVADORAS
Los funcionarios del condado de San Bernardino están conscientes de lo ocurrido con los carriles de peaje en otros lugares.
Los proyectos en las autopistas I-10 y I-15 se construirían con financiación pública y privada.
Casi la mitad de los fondos para los carriles en la I-10 provendrían de un préstamo federal y los ingresos de la venta de bonos de las ganancias del peaje. El resto serían fondos estatales y federales y del impuesto de medio centavo sobre ventas en el condado de San Bernardino destinado para el transporte.
Los bonos sobre las ganancias de peaje y el préstamo federal representarían cerca de tres cuartas partes de los fondos para los carriles de peaje en la I-15.
“Nuestras estimaciones de ingresos son conservadoras para el sistema, por lo que minimizamos el riesgo asociado con el préstamo”, explicó Tim Watkins, portavoz de Gobiernos Asociados de San Bernardino.
A diferencia de la autopista 91, que es un corredor continúo de 10 millas, los viajeros en la I-10 y I-15 tendrían varios puntos de entrada y salida de los carriles, indicó Watkins.
La tarifa podría variar dependiendo de la gravedad del congestionamiento de tráfico en un momento determinado. En la autopista I-10, la tarifa sería de entre $2 a $7; mientras que en la I-15 constaría de $4 a $15. Los vehículos con tres o más personas no pagarían o pagarían una tarifa reducida.
Los viajeros que utilicen los carriles de peaje en el I-15 se ahorrarían entre 14 a 43 minutos; mientras que los conductores en la I-10 podrían acortar sus viajes entre siete a 20 minutos, según las autoridades.
Se necesitan las mejoras, porque la población del condado de San Bernardino sigue aumentando, lo que significará más tráfico en las autopistas, concluyeron los funcionarios.
PROPUESTAS DE CARRETERAS DE PEAJE
Autopista I-10
• Se agregarían dos carriles de peaje desde el límite del condado de Los Ángeles a Ford Street en Redlands.
• Los automovilistas pagarían de $2 a $7 por viaje, dependiendo de qué tan congestionado esté el tráfico en determinado momento.
• Costo de construcción: Cerca de $1.5 mil millones.
• Ahorro de tiempo estimado por el uso de carriles de peaje: de 7 a 20 minutos por viaje.
• Fecha prevista de finalización: 2024
Autopista I-15
• Se agregarían dos carriles de peaje desde State Highway 60 a la autopista US 395.
• Los automovilistas pagarían entre $4 a $15 dependiendo de qué tan pesado esté el tráfico en determinado momento.
• Costo de construcción: Cerca de $1.5 mil millones.
• Ahorro de tiempo estimado por el uso de carriles de peaje: Entre 14 a 43 minutos por viaje.
• Fecha prevista de finalización de la primera fase: 2024.
FUENTE: Gobiernos Asociados de San Bernardino.
