Santa Ana Un jurado federal ordenó al jefe de la Policía de Westminster, Kevin Baker, y a tres ex jefes a pagar cerca de 3.5 millones de dólares para tres oficiales latinos que alegaron discriminación.
El jurado falló el jueves de la semana pasada que la ciudad en sí no era responsable de discriminación. Pero la ciudad fue condenada a pagar un adicional de 160,000 dólares, por las represalias que dos de los oficiales dijeron que enfrentaron, después de levantar las acusaciones de discriminación en 2010.
Melanie Poturica, abogada de la ciudad y los jefes, dijeron que era demasiado pronto para decir si van a apelar. Ella dijo que la ciudad va a considerar pedirle al juez ya sea anular los veredictos del jurado, o conceder un nuevo juicio.
Algunos aspectos de las resoluciones del jurado seguían siendo poco claros la noche del jueves, a causa de aparentes inconsistencias en el extenso formulario del veredicto, que llamó a los miembros del jurado para responder a decenas de preguntas. Pareció, por ejemplo, que el jurado dictaminó que el oficial Ryan Reyes no enfrentó represalias, pero le concedió una indemnización.
“Los daños están por todo el lugar, así que realmente no entendemos cuáles son las conclusiones del jurado”, dijo Poturica, y agregó que estaba considerando pedir al juez “conciliar” los veredictos inconsistentes.
Los oficiales José Flores, Brian Pérez y Reyes presentaron una demanda en 2011, diciendo que se les negaron asignaciones que por lo general llevan a los oficiales en la vía para un ascenso. Oficiales anglosajones menos calificados consiguieron muchos de los puestos de trabajo en su lugar, dijo su demanda judicial.
El veredicto, que llegó después de cuatro días de deliberaciones del jurado, trajo lágrimas a ambos lados de la sala.
El abogado de los oficiales, J. Bernard Alexander III, citó estadísticas que respaldan la afirmación de que los oficiales latinos tenían más probabilidades de ser asignados a un menos prestigioso centro comercial para convertirse en un detective o un oficial de motocicleta. A Flores, Pérez y Reyes no les asignaron tareas especiales, además del centro comercial.
“Estas son buenas personas que trabajan en condiciones adversas y que tuvieron la fuerza de decir algo”, dijo Alexander.
Añadió que espera que esto inspire a otros oficiales que han enfrentado discriminación.
“Lo más importante”, dijo, “es que obliga que la gente en el poder cambie”.
Poturica dijo que los oficiales lucharon por obtener las tareas debido a un rendimiento inconsistente y otras deficiencias, no discriminación.
Jefes actuales y anteriores testificaron que ellos los promueven de manera rutinaria y dieron asignaciones especiales a los oficiales latinos.
Dos de los tres demandantes, Reyes y Flores, dijeron que enfrentaron represalias después de llevar primero las alegaciones de discriminación en 2010. Tenían antecedentes limpios, pero de repente enfrentaron castigos por cargos inventados o exagerados de conducta, incluyendo no devolver una pluma a la sala de pruebas con la suficiente rapidez, dijo su abogado.
La demanda nombra como acusados al jefe actual, Baker, y a los ex jefes Ron Coopman, Mitchell Waller y Andrew Hall. (Waller murió en un accidente de moto el año pasado, pero técnicamente se mantuvo a un acusado a través del juicio.)
La demanda de los oficiales pidió por los daños y órdenes judiciales que aportan las tres “legítimas” asignaciones y promociones especiales.
Al testificar en el tribunal la semana pasada, Baker dijo que él nunca supo hasta 2010 que Flores, Reyes o Pérez creían que habían sido objeto de discriminación. Dijo que sentía “sacos de arena” por las acusaciones y deseó que hubieran acudido a él antes.
Asked at one point if he disciplined Reyes because he’d made a discrimination complaint, Baker said, “No.”
Preguntado en un momento si él disciplinó a Reyes porque éste había presentado una queja de discriminación, Baker dijo “No”.
Cpl. Eddie Esqueda, un testigo llamado por los demandantes, declaró que nunca vio la discriminación contra los oficiales latinos o hispanos.
Alexander, el abogado de los oficiales, dijo que la ciudad trató de cubrir sus pistas mediante la promoción de los oficiales latinos, después de que se presentó la demanda. Pero la ciudad se refirió a asignaciones especiales repetidas y promociones dadas a los oficiales latinos antes de que Flores, Pérez y Reyes presentaran sus quejas iniciales.
Alexander también dijo al jurado que los supervisores de Policía hicieron comentarios que prueban que la raza o el origen étnico fue un factor de cómo se trataba a los oficiales. Flores fue referido como un aprendiz de inglés y llamado “Dirty Sánchez”, un término sexual, y “12500 Julio”, en referencia al código de un vehículo de un conductor sin licencia en el estado.
El ex jefe Coopman, quien se retiró en 2012, dijo que otros oficiales fueron disciplinados por los comentarios después de que salieran a la luz. Y Baker y Coopman testificaron que la disciplina dada a Reyes y Flores era merecida. Reyes fue sancionado por no presentar registros diarios, convirtiéndose en tardías multas de tránsito y por no haber presentado un informe de accidentes de tráfico durante 40 días, dijo Baker.
Flores fue sancionado por decirle a un adolescente “yo no quiero ser tu padre”, después de que el adolescente se negó a obedecer y le dijo a Flores “tú no eres mi padre”. Flores también se metió en problemas por no responder a una llamada de violencia doméstica, cuando él estaba a 150 metros de distancia del lugar, dijo Coopman.
Flores, quien escuchó la llamada inicial, argumentó que no era lo suficientemente grave como para que él respondiera si ya otros oficiales estaban en camino. Coopman testificó que Flores más tarde llamó a las llamadas por violencia doméstica “una moneda de 10entavos por docena”.
Pero la llamada fue aumentando a un nivel más serio, un cambio que Flores dijo que no escuchó en la radio, ya que había regresado a la estación. Coopman dijo que la víctima fue apuñalada 14 veces en la cara y un atacante la estaba estrangulando, cuando dos transeúntes saltaron al hombre y lo golpearon.
El atacante huyó y nunca ha sido capturado, dijo Coopman.
Coopman, quien es blanco y pasó casi 27 años con la Policía de Westminster, declaró que fue ignorado para asignaciones especiales a principios de su carrera y que le tomó cinco intentos convertirse en teniente.
Dijo que nunca discriminó contra los latinos. Él es especialmente sensible a la cuestión, dijo en respuesta a una pregunta de su propio abogado, porque su esposa de casi 29 años es de origen hispano.
