ONTARIO – En un día normal, Jesús García habría estado en su oficina, si no hubiera sido por la actividad inusual en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles / Ontario.
La mañana del 15 de abril ya se perfilaba como una jornada ocupada: Los vientos cruzados habían desviado a algunos vuelos de Los Ángeles al aeropuerto de Ontario.
Mientras esperaba dentro de su vehículo en el extremo sureste para cruzar la pista, García notó algo peculiar de un Cessna que estaba llegando, el tren de aterrizaje no se extendió.
El avión llegó a 20 pies de tocar el pavimento, dijo Keith Snyder, el jefe de operaciones del aeropuerto de Ontario.
García, el superintendente de operaciones del aeropuerto, observó cuidadosamente la aeronave en su aproximación final debido a que algunos aviones tienen un tren de aterrizaje fijo. Quería esperar para ver si era un avión de FedEx, el cual tiene un tren de aterrizaje fijo.
No lo era.
García supo entonces que el piloto había cometido un grave error, dijo Snyder. Siguiendo el protocolo, agregó Snyder, García contactó a la torre de control poco después de las 9 a.m. Alguien en la torre, usando binoculares, pudo verificar la situación inestable y alertó al piloto.
“El avión cambió a máxima potencia, ganó altura y extendió el tren de aterrizaje y después hizo un aterrizaje seguro”, dijo.
La acción rápida de García impidió que la aeronave aterrizara con el engranaje sin extenderse, “que como mínimo habría causado decenas de miles de dólares en daños a la aeronave y posiblemente la pérdida de vidas de la tripulación de vuelo”, explicó Snyder a la Junta de Comisionados de Los Angeles World Airports, o LAWA, en su reunión del 2 de junio.
Snyder dijo que como personal de operaciones del aeropuerto tienen múltiples responsabilidades.
“Trabajar en los aeropuertos ofrece una oportunidad única para que nos involucremos con todos los despegues y aterrizajes de las aeronaves, que por sí mismos tienen la posibilidad de salir terriblemente mal o terriblemente bien”, expresó.
García, de 42 años, residente de Fontana, ha trabajado en el aeropuerto de Ontario desde el 2011, y con LAWA desde julio del 2001. García dijo que comenzó en la industria de la aviación con la intención de ser piloto. Nació y creció en el Este de Los Ángeles, hasta que su familia se mudó a Anaheim en los últimos años de la adolescencia.
Asistió a Cypress College y se transfirió a la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, para especializarse en tecnología industrial, con una opción en administración de aviación.
Fue reconocido a principios de este mes por la Junta de Comisionados de LAWA, el comité administrativo del sistema aeroportuario.
“Él es un recurso valioso para LAWA y la ciudad de Los Ángeles”, expresó Snyder justo antes de entregar el reconocimiento a García.
A pesar de agradecer los elogios, García se mostró un poco renuente de tomar todo el reconocimiento.
“Fue una suerte que estuviera alrededor de la pista de aterrizaje en ese momento”, dijo, al recordar la experiencia recientemente en una sala de conferencias en la oficina de la administración del aeropuerto, en el lado sur del aeropuerto.
Ese día, García acababa de pasar por la oficina por café y se dirigía de regreso hacia la pista de aterrizaje, en camino para ayudar en las terminales.
Normalmente, si no hay ningún desvío de vuelos o no está nublado, si necesita dirigirse al lado norte del aeropuerto, García simplemente hubiese llamado a la torre de controles para atravesar, con permiso, la pista de aterrizaje.
Pero como ese día había mucha actividad, y para no agregar más trabajo a la torre de controles, García explicó que se dirigió al este de la terminal.
García no es ajeno a lidiar con incidentes. Él estuvo allí hace varios años, cuando el aeropuerto gestionó 39 desvíos a LAX, y estaba de turno cuando el primero y único A380 Qantas, un avión de pasajeros de doble piso, de fuselaje ancho, de cuatro motores aterrizó en Ontario. En enero del 2015, un vuelo de United, con destino a Washington D.C., reportó una emergencia de la aeronave y fue desviado a Ontario.
Dada su experiencia, se le preguntó a García si el destino lo colocó en el lugar y hora correcta en abril.
“Tal vez hubo algo de eso”, dijo, después de una breve pausa. “Me gusta pensar que cualquiera de mis colegas habría hecho lo mismo en la misma situación. Es nuestro trabajo; escuchamos los radios, tenemos dos sets, uno que controla el espacio terrestre y otro en la torre, para tener un panorama completo de lo que está sucediendo en el aeropuerto”.
